Sie werde für „den Fluss von Stimmen und Gegenstimmen in Romanen und Dramen, die mit einzigartiger sprachlicher Leidenschaft die Absurdität und zwingende Macht der sozialen Klischees enthüllen“ ausgezeichnet. „Jelinek hat mit leidenschaftlicher Wut Österreich gegeißelt“, so das Nobelpreis-Komitee.

Elfriede Jelinek wurde am 20. Oktober 1946 in Mürzzuschlag/Steiermark geboren, wuchs in Wien auf, besuchte eine Klosterschule, studierte Theaterwissenschaft, Musik und Kunstgeschichte. Nach einer schweren psychischen Krise begann sie zu schreiben. Ab 1969 engagierte sich Elfriede Jelinek in der Studentenbewegung und in den Literaturdiskussionen um die Zeitschrift "manuskripte". 1971 schloss sie ihr Orgelstudium ab. 1974 erfolgte der Eintritt in die Kommunistische Partei Österreichs, welche sie 1991 wieder verließ. Seit 1966 lebt Jelinek als freie Schriftstellerin abwechselnd in Wien und München.

Zum umfangreichen Werk der Autorin gehören Lyrik, Prosa, Theaterstücke, Hörspiele, Drehbücher und Essays. Ihr Romandebüt hieß 1970 „wir sind lockvögel, baby“. Es folgten „Die Klavierspielerin“, „Lust“, „Die Kinder der Toten“ und Theaterstücke wie „Burgtheater“, „Stecken, Stab und Stangl“, „Ein Sportstück“, „Das Werk“ und „Bambiland“.

Jelinek erhielt fast alle großen deutschsprachigen Literaturpreise, im Jahre 1998 die höchste deutschsprachige Auszeichnung, den Georg Büchner Preis.

In einer ersten Stellungnahme meinte die Autorin: „Natürlich freue ich mich, aber ich verspüre eigentlich mehr Verzweiflung als Freude. Ich eigne mich nicht dafür, als Person an die Öffentlichkeit gezerrt zu werden.“ Sie betrachte die Auszeichnung nicht als „Blume im Knopfloch von Österreich.“

Elfriede Jelinek ist die zehnte Frau, die den Literaturnobelpreis bekommt. Ihre Vorgängerinnen sind Selma Lagerlöf, Grazia Deledda, Sigrid Undset, Pearl S. Buck, Gabriela Mistral, Nelly Sachs, Nadine Gordimer, Toni Morrison und Wislawa Szymborska.