Am 10. Dezember 1903 wurde an die Naturwissenschaftlerin Marie Curie als erste Frau gemeinsam mit ihrem Mann Pierre Curie und dem Physiker Antoine Henri Becquerel „für die Entwicklung und Pionierleistung auf dem Gebiet der spontanen Radioaktivität und der Strahlungsphänomene“ der Nobelpreis für Physik verliehen. Acht Jahre später, 1911, wiederholte Marie Curie diesen Erfolg und wurde für die Isolierung des Elements Radium mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet.

Marie Curie wurde am 7. November 1867 als Marya Sklodowska in Warschau geboren. Ab 1891 studierte sie Mathematik und Physik in Paris. 1895 heiratete sie den Physiker Pierre Curie mit dem sie in der Folge gemeinsam arbeitete und zwei bisher unbekannte chemische Elemente, Radium und Polonium, deren Strahlung sie „radioaktiv“ nannte, entdeckte.

1903 promovierte Marie Curie in Physik und führte ab 1906 die Vorlesungen ihres verstorbenen Mannes an der Pariser Universität  Sorbonne weiter. Damit war sie die erste Frau, die an dieser Universität lehrte. 1908 erhielt sie die ordentliche Professur für Physik an der Sorbonne. Von 1918 bis 1927 forschte sie gemeinsam mit Irene Joliot-Curie, einer ihrer beiden Töchter, am Radium-Institut in Paris, ab 1922 war sie auch Mitglied der Akademie für Medizin, wo sie nach der medizinischen Nutzbarkeit radioaktiver Substanzen suchte.

Marie Curie starb am 4. Juli 1934 in Sancellemoz, Savoyen, an Leukämie, einer Folge ihrer langjährigen Arbeiten mit radioaktiven Elementen.